Julien de Parme (1736-1799)

Jean-Antoine Julien, dit Julien de Parme, est un peintre suisse, né à Cavigliano en 1736 et mort à Paris en 1799. 

Issue d’un milieu pauvre de Cavigliano, il est orienté par sa mère vers la peinture. Il commence son apprentissage dans l’atelier de Guiseppe Mattia Borgnis à Craveggia. En 1747, à 12 ans, il part pour la France. Il parfait sa formation dans plusieurs villes françaises. Il séjourne près de quatre ans à Châteauroux. Aucune des œuvres qu’il mentionne pour ces périodes n’ont été retrouvées. On le trouve installé à Paris en 1759 où il se spécialise dans le portrait. Il fait ensuite un voyage en Italie et devient peintre à la cour de Parme et peint des sujets mythologiques. Revenu à Paris en 1773, il se fait appeler Julien de Parme mais arrive difficilement à vendre sa peinture, devant vivre de copies ou d’expédients.

Son style néoclassique italien en avance sur son temps ne rencontre pas en France un grand succès et sa formation d’autodidacte en peinture le déconsidére. Mort dans la misère, sa peinture tombe dans l’oubli et son nom est presque oublié, souvent confondu avec celui du peintre Simon Julien. Julien de Parme n’est réhabilité qu’à partir de la fin du XXe siècle par Pierre Rosenberg, conservateur du musée du Louvre qui lui consacre une exposition en 1998.